Na konci března vyšlo dlouho očekávané debutové album legendy německého hardtrancu, tedy tanečního stylu, který je poslední dobou na parties častěji žádanější, hlavně v jižním Německu, Rakousku a také Švýcarsku. Zmiňovaným producentem je DJ Dean působící v Hamburgu a tím tak porušuje pravidlo, které hlásá, že v severním Německu se nedělá dobrý hardtrance. Dobré jméno si však DJ Dean neudělal jenom DJingem a vlastními produkcemi, ale také mixováním úspěšných kompilací "Tunnel Trance Force", "DJ Networx" a nově i "Hypertrance". Dále založil label Tunnel Records a klub Tunnel Underground Club. Není tedy divu, že je přezdíván Tunnel Trancer. Za zmínku jistě také stojí jeho vedlejší projekt Das Licht, o jehož kvalitní hardtrancovou produkci se DJ Dean stará společně s Cocoomou. Dlouho se však DJ Dean vyhýbal výrazným komerčním úspěchům s kvalitními skladbami jakými bezesporu jsou "Trust Me" nebo dnes již kultovní "Ballanation". Zlom přišel až minulý rok, kdy vydal singl "Play It Hard" a na začátku tohoto roku následoval další úspěšný singl "Protect Your Ears", podle kterého je pojmenované i samotné album. V překladu to znamená "chraňte si své uši" a jestli chcete vědět, zda je skutečně třeba si před touto deskou chránit své sluchové orgány a z jakého důvodu, tak čtěte dále.

Již v úvodním tracku "Intro" dává DJ Dean zcela najevo, že kdo chce pop, tak poslouchá toto CD omylem, nýbrž zde drsný hlas říká, že se skládá pouze z tvrdých basů, rychlých beatů a hlasitého soundu, a proto bychom si měli před touto hudbou dostatečně chránit své uši. Což je ovšem v kontrastu s následující skladbou "Protect Your Ears", poněvadž v případě tohoto songu se jedná spíše o melodičtější (komerčnější) stránku hardtrancu. Každopádně se jedná o kvalitní skladbu, a právě asi proto se tento track stal aktuálním single-releasem DJe Deana. Na albu je bohužel zastoupen pouze v tříminutové verzi. Bezmála dvakrát větším časovým rozsahem se již může pyšnit "Bomb The Bass". V této skladbě vás po průměrném nájezdu čeká trance-sound ne nepodobný tomu, co dělá Rocco a jemu odobní, ale rozhodně v kvalitnější verzi s hardtrancovými prvky. Dalším trackem je "Out Of Tune", který v první řadě zaujme originálním build-upem a kvalitně nasamplovaným ženským vocal-samplem. Poté následuje krátká jemná trancová plocha, na níž plynuje navazuje písklavá hlavní melodie songu. Již při prvním poslechu alba mě tato skladba zaujala a pokaždé se k ní rád vrátím. Ovšem teď následuje track s pořadovým číslem 5 aneb oživená verze klasiky "Ballanation Epizode 2" a vy si za doprovodu samplu "do you feel the sound of ballanation" můžete vychutnat kvalitní hardtrance. Je také dobré, že DJ Dean ve své produkci minimálně využívá efect-bass (e-bass), což zní rozhodně poslechově lépe.

Následující skladba "Out Of Sight" však dává odzvonit tvrdým nekompromisním beatům a nechává vyniknout krásu melodického trancu. Celkem vzato se jedná o povedený kombinaci hardtrancu a upliftingu, jedinou chybu bych shledal v tom, že se skladba příliš táhne a to vzhledem k její kratší délce znamená, že si skvělého upliftingu užijete jenom minutu a půl a to je rozhodně škoda. Další již sedmý track v pořadí je produkce "Check The Beat", která po tvrdém nájezdu ukazuje naopak, že je spíše průměrnou poslechovější záležitostí. Ale další song dává již svým názvem "Champions Of Trance" najevo, že by se mohlo jednat o kvalitně znějící trance-sound. Výsledek je hudebně celkem povedený, ale i přes to by si skladba s tímto názvem zasloužila něco lepšího než typický german-trance a vokály, které zdůrazňují, že DJové z Tunnelu jsou šampiony v trancu. Ovšem jako další track na albu následuje aktuální verze již zmiňované skladby "Ballanation 3: The Last Crusade", které bych tento titul rozhodně přiznal více než předcházejícímu tracku, neboť se podle mého názoru jedná o jednoznačně nejlepší song a tomto longplayeru. Při poslechu si tak můžete po čtyřech minutách nekompromisního hardtrance soundu, můžete vychutnat euforicky znějící uplifting a po dalších dvou minutách se skladba vrací k hardtrancu, což dohromady dává nejdelší track na albu. A s následujícím trackem přicházejí také již známé beaty minulý rok vydaného singlu "Play It Hard", který je však na albu zastoupen stejně jako "Protect Your Ears" pouze v radio verzi. Pokud se vám tedy zdálo, že dosavadní průběh alba byl příliš měkký a že to není skutečný klubový hardtrance, tak změníte názor hned s následujícím trackem "Attention", který svými hardbeaty dává zcela jasně najevo, kdo je tady pánem. Následuje pak melodičtější skladba "In Your Face". A deska končí opět dvojicí songů tvrdšího ražení, kterými jsou až hardstylově znějící "Scream" a skladba "Get X", jenž jako poslední skladba obsahuje samozřejmě i jemnou trancovou plochu, ta se však mezi nekompromisním hardtrancovém dunění téměř vytratí.

Celkově bych album hodnotil jako povedenou hardtrancovou desku, sice ne tak perfektní jako např. Gary D. - "Strike!!!" (2001), ale rozhodně se jedná o nutnost pro všechny příznivce german hardtrance. "Protect Your Ears" před svými uši chraňte pouze v případě, jste-li chronickým odpůrcem tvrdých beatů hardtrancu, v opačném případě se vám album totiž musí zákonitě líbit, neboť obsahuje všechny prvky, které by měl trance ke kvalitnímu poslechu mít.

Hodnocení: 3,5 / 5
Release date: 31. 3. 2003
Tracklist:
01. Intro 0:59
02. Protect Your Ears 2:58
03. Bomb The Bass 5:50
04. Out Of Tune 5:04
05. Ballanation Epizode 2 6:34
06. Out Of Sight 5:02
07. Check The Beat 4:22
08. Champions Of Trance 5:03
09. Ballanation 3 The Last Crusade 7:58
10. Play It Hard 3:07
11. Attention 5:49
12. In Your Face 6:42
13. Scream 5:11
14. Get X 7:23